Die Zelda-Serie ist eine Schöpfung von Shigeru Miyamoto und der Firma Nintendo. Zeit etwas über die Firma zu erzählen: Denn wusstet ihr, dass Nintendo zu Anfang Spielkarten herstellte und im Taxi-,Hotel- und Lebensmittelgewerbe aktiv war, Liebestester und Lichtpistolen gebastelt hat, ehe sie in das Videospiel-Geschäft einstiegen? Nachfolgend möchten wir euch in diesem Artikel etwas zur Erfolgsgeschichte des Unternehmens erzählen.

The Legend of Zelda ist eine eingetragene Marke des Treueunternehmens Nintendo.

// Die Anfänge eines Unternehmens

Japan 1889. Der Japaner Fusajiro Yamauchi gründet den kleinen Familienbetrieb Nin-ten-do. Übersetzt aus dem Kanji (japanische Schriftzeichen) bedeuten die Silben Pflicht, Aufgabe, Verantwortung (nin); Himmel (ten); Tempel – hier Firma (do). Der Name bedeutet etwa wie: „Arbeite hart und verantwortungsvoll, aber letztlich ist alles in der Hand des Himmels!“ Als Handwerker und Künstler stellte er die traditionellen japanischen Spielkarten her: Hanafuda sind hochwertige bemalte Blumenkarten, die sogar von der japanischen Mafia Yakuza gekauft wurden. In Kyoto wuchs der Familienbetrieb über die Jahre zum größten Spielkartenhersteller Japans heran, der auch als erstes japanisches Unternehmen 1907 westliche Spielkarten produzierte und verkaufte. Fusajiro Yamauchi hatte keinen Sohn, dem er den Familienbetrieb vermachen konnte. Aber er hatte eine Tochter namens Sada und diese wurde mit Sekiryo Kaneda vermählt, der den Namen Yamauchi annahm. 1929 übernahm er den Familienbetrieb als Nachfolger von Fusajiro und folgte den neuen industriellen Möglichkeiten: Fließbandarbeit wie auch die Vertriebsorganisation wurde eingeführt. Schnellere Produktion und Verkauf führten zu einem noch größerem Erfolg und zu einem guten Image.

Hanafuda Karten, produziert von der Firma Nintendo. Aushängeschild in Kyoto. Nintendos Firmensitz in Kyoto, Japan. (Heute)

// Auf der Suche nach neuen Firmenzweigen

Ehemaliger Nintendo Präsident: H. Yamauchi. Nintendos Spielkarten Sortiment um 1910.

Da auch Sekiryo keinen Sohn als Nachfolger bestimmen konnte, wurde die Firma 1949 an seinen Enkelsohn Hiroshi Yamauchi vermacht. Dieser war gerade als junger Jurist tätig und setzte auf eine strenge Unternehmensstrategie, mit der Nintendo weiterhin auf Erfolgskurs bleiben sollte. So schloss Yamauchi mit Walt Disney 10 Jahre später (1959) ein Lizenzabkommen ab, womit er mit diesen Spielkarten große Umsätze erzielte. Aber dies sollte der letzte Schlagerfolg Nintendos sein. Wegen zurückgehender Umsätze und des stets schlechter werdenden Images der Hanafuda-Karten in den 50er Jahren, hatte Yamauchi mit dem Abkommen mit Walt Disney einen letzten Streich ausgespielt, aber inzwischen suchte die Firma nach neuen Firmenzweigen. So experimentierte das Familienunternehmen zunächst im Lebensmittelgewerbe per Instant-Reis, dann per Eröffnung eines Stundenhotels und schließlich im Taxigeschäft, bis Yamauchi letztendlich sich auf die Wurzeln der Firma besann.

Mit dem Eintritt von dem jungen Elektroingenieur Gunpei Yokois 1969 begann Nintendo 1970 mit der Herstellung von Spielzeug. Denn Gunpei Yokoi sollte schon bald der Vater des Game & Watch als auch des GameBoys werden. In der Entwicklungsabteilung unter Leitung von Ingenieur Hiroshi Imanishi suchte Nintendo nach einem Verkaufshit für das Weihnachtsgeschäft. Yokoi entwickelte daraufhin die Ultra-Hand: Ein Plastik-Greifarm, der sich beim Öffnen und Schließen verlängerte. Insgesamt verkaufte sie sich 1,2 Millionen Mal. Ferner erschienen eine Ballwurfmaschine und ein Liebestester, der dieLiebe zweier Menschen messen sollte.

Gunpei Yokoi, Gamedesigner und der Vater des GameBoys.

// Der Einstieg in die Unterhaltungselektronik

Mit den einfachen Telespielen der Game & Watch Serie erfolgte 1977 der Einstieg in den Markt für Unterhaltungselektronik. Denn durch Yokois Erfindungen schloss sich Masayuki Uemura dem Entwicklerteam an, der vorher als Vertreter für Solarzellen gearbeitet hatte. Yokoi und Uemura mussten sich gut verstanden haben, denn ihre Zusammenarbeit brachte mehrere Erfolge heraus: 1970 erschien eine Art Lichtpistole, die man Zuhause an Minischießbuden nutzen konnte. 1973 wurde diese Technik auch in Spielhallen benutzt. 1974 hingegen entwickelte Nintendo die Lichtpistole weiter: In „Wild Gunmen“ musste der Spieler mit einem Lichtgewehr auf eine Leinwand schießen, wo echte Szenen von Gegnern projektiert wurden. Yamauchi sah schon früh eine Chance in dem jungen aber noch unerforschten Videospielmarkt. Darum kaufte er 1975 die Lizenz für den Vertrieb der ersten Pong-Konsole und 1977 erschien mit Color TV Game 6 mit 6 Pong Varianten die erste eigene Konsole in Zusammenarbeit mit Misubishi. Auch erschienen im selben Jahr die Game & Watch Serie von Uemura und Yokoi, die kurzerhand für Erfolg sorgten und die Industrie der Spielkonsolen eröffnete. Ab 1979 entwickelte das Unternehmen Arcade-Spiele für Spielhallen. Ebenso versuchte Nintendo es mit fernsehbasierten Kopien amerikanischer Spielesysteme, die ohne austauschbare Module auskamen. Allerdings hatte die Firma weder Originelle Ideen für Spiele, noch waren die Spielautomaten wirklich gut. Zur dieser Zeit stand der Markt der Videospielbranche in den USA sehr schlecht und nachdem die Firma mit dem Automatenspiel Radarscope eine große Pleite erlitt, drohte dem US Standort Nintendos der Bankrott.

Color TV Game 6, die erste japanische Pong Konsole. Der Klassiker Pong. Nintendos große Pleite: Das Spiel Radarscope.

// Der Künstler bei Nintendo: Miyamotos Wirken

Shigeru Miyamoto, ein Held der Videospiel-Industrie. Der Family Computer, das japanische Nintendo Entertainment System. Die Entwicklung der Nintendo Spiel-Konsolen und ihrer Handhelds.

Die Umstände änderten sich mit einem jungen Industriedesigner, der von Yamauchi die Aufgabe zugeteilt kam, den Radarscope Automaten zu verbessern. Shigeru Miyamoto empfand das System von Radarscope als zu primitiv und entwarf stattdessen eigene Charaktere. Donkey Kong, der sture Affe, war sein erster Charakter. Dieser hatte die Freundin von einem namenlosen Handwerker „Jumpman“ entführt. Donkey Kong entwickelte sich gegen aller Erwartungen zu einer rasanten Erfolgsgeschichte. 1984 brachte Nintendo in Japan den Family Computer (Famicom) heraus, der in den USA und Europa als Nintendo Entertainment System (NES) bekannt wurde. Mit Jumpman, der nun als Mario mit seinem Bruder Luigi die Leinwand betrat, entwickelte Nintendos Spielekonsole sich zum großen Erfolg: Yamauchi wollte eine Konsole, basierend auf dem amerikanischen Prinzip, günstig im Verkauf und durch austauschbare Module niemals langweilig werden könnte. Mit Miyamotos Spielen, dem NES sowie dem 1989 erschienen GameBoy als erste tragbare Spielkonsole, gelang Nintendo der weltweite Durchbruch. Über die Jahre entwickelte Nintendo seine Spielekonsolen weiter. Der Erfolg des Unternehmens, das bis 2003 nach eigenen Angaben etwa 215 Millionen Geräte und über eine Milliarde Spiele verkauft hat, verdankt es hauptsächlich Spieleentwicklern wie Shigeru Miyamoto, der Ikonen der Videospiele wie Super Mario, Donkey Kong oder Link erfunden hat.

// Nintendo & die Videospiel-Industrie

In den ersten Jahren blieb das japanische Unternehmen unangefochtener Marktführer. Mitte der 90er folgte schließlich der Konkurrenzdruck durch Wettbewerber wie Sony (Playstation) und Anfang 2000 durch Microsoft (XBox). Weder der Nintendo 64 noch der Gamecube konnten mit den erfolgreichen Konsolen der Konkurrenz mithalten; allein der große Erfolg der Pokémon-Serie für den GameBoy sorgte dafür, dass Nintendo den Handheld in stetig neuen Varianten weiterentwickelte.

Zurück an die Spitze: Mit der Wii und dem Nintendo DS.

Mit der innovativen Konsole Wii sollte das japanische Treueunternehmen sich 2005 zurück an die Spitze kämpfen. Der Handheldmarkt wurde bis Ende 2004 von Nintendo beherrscht, bis Sony mit dem Playstation Portable ihnen Konkurrenz bereitete. Die Nintendo Handhelds » 3DS & DS « gelten zusammen im Augenblick als die erfolgreichste, tragbare Spielkonsole auf dem Markt.